印度教至高無上的真實，也是構成萬物的基礎，稱之為「梵」。最初並沒有形象，後來則被表現於不同的印度神祇身上。印度古代文化中的神話圍繞許多不同主題，神祇不計其數，以三大主神：梵天（Brahma）、毗濕奴（Vishnu）、濕婆（Shiva）為主，其配偶也是相當重要的女神。印度神話裡，蛇神也是諸神之一，受到人們廣泛的祭拜，各地有不少蛇神廟，特定地區也會舉行相關慶典與祭拜儀式。一般神廟入口也會雕塑蛇神像，如同祂守護大地一樣，也守護著神廟。印度人崇拜蛇，也喜好耍蛇，至今仍存有許多技藝高超的耍蛇高人、馴蛇世家。

那伽，梵語意義即為「大蛇」，在印度教與佛教傳統裡是以半人半蛇的形象存在，擬人化後則是強壯、英俊的年輕男子。蛇類有著不尋常的外觀和行走方式，加上攻擊毒性與蛻皮的特性，形成讓人有些懼怕，卻帶有神祕魅力的象徵意象。那伽在印度宗教中象徵著長壽、生殖和財富，居住在地下的宮殿之中，宮殿用多種閃耀寶石裝飾，富麗堂皇。梵天創造世界後，大地動搖不已，便命令蛇神在地下支撐大地使世界平穩。那伽也被視為是河流、湖泊、海洋、泉水的守護神，能夠造雨也會帶來災難。

印度傳統裡不少著名的蛇神，首先是眼鏡蛇形象的婆蘇吉（Vasuki），祂是宇宙最底部的統治者也稱為蛇王（Nagaraja），相傳眾天神與阿修羅為得到不死甘露，聯合攪動宇宙之海（乳海）時，就是用婆蘇吉做為絞繩，其次則是印度傳統原始的蛇神崇拜。而在毗濕奴的石雕中，常出現七頭的眼鏡蛇伸展在毗濕奴的上方為其遮蔽，如同護衛一般。宗博館的印度教展區，正呈現出不同的蛇神樣態，尤其是三曲折姿的蛇神石雕，這些西元十世紀的藝術作品，將蛇神的擬人形象，表露無遺，讓我們一起來看看蛇神的型態吧！

材質：紙
年代：西元十八世紀
尺寸：68.3x56.4x1.6cm
文物說明：宇宙保護神毗濕奴站在七頭蛇的身上，十隻手臂分持不同的象徵信物，七頭蛇下面的烏龜則是毗濕奴的第二化身，蛇的左右兩側各有四頭象。毗濕奴身上佈滿各種不同的神祇、統治者和朝臣、印度教神祇和教士。

 

材質：砂岩
年代：西元十世紀
尺寸：39.5x114x26cm
文物說明：蛇神是水神，守護地下的珍寶，蛇神也是很優秀的詩人。擬人化之後的形象是年輕男子，背後的斗蓬是由一條七頭眼鏡蛇所形成。蛇神面貌俊秀，頭戴寶冠，戴著項鍊和耳環；左臂已殘、右手亦失；雙腿自大腿以下部份已殘失。

 

 

 

材質：黃銅
年代：西元二十世紀
尺寸：33x43.3x23.1cm
文物說明：四臂的宇宙保護之神毗濕奴，分持象徵生命起源的海螺，象徵季節及時間循環的法輪，也象徵知識的權杖。蓮花與蛇王組成毗濕奴的座台。