約兩千五百年前的印度靈鷲山法會上，佛祖拈花，迦葉微笑，禪就此誕生。

「不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛。」這十六個字，是禪宗的宗旨。

從始祖迦葉，經過二祖阿難、三祖商那和修等祖師，禪宗以心傳心，心法相傳，在印度傳至第二十八祖菩提達摩。正是菩提達摩，在西元六世紀不遠萬里東渡，將禪宗傳入中國，被尊為東土禪宗初祖。

禪宗的佛教理念與中國傳統思想碰撞融合，對中華文化造成了不可抹滅的影響。中國的禪宗經歷了六大發展階段，一直延續至今。

禪宗不僅通過中國傳入東北亞的韓國、日本與東南亞的越南，也更廣為信眾接受成為當今中國佛教的最大宗派。